1. 核心问题与起点

如何在现代社会中同时实现“个人自由”与“社会公平”？罗尔斯认为，社会制度的规则必须在一个绝对公平的起点下被制定。

为此，他提出了著名的思想实验——无知之幕（Veil of Ignorance）：假设所有人站在“原初状态”下制定社会规则，但被剥离了对自己背景信息（富贫、智商、性别、阶层、信仰等）的认知。在不确定自己未来身份的前提下，理性的选择必然倾向于一种“即便自己处于最弱势，利益也能被保障”的制度设计。

2. 两个正义原则

在“无知之幕”后，人们将推导出建构公平社会的两大核心原则：

• 第一原则（平等自由原则）：每个人都享有同等的权利和基本自由（包括言论、信仰、政治参与等）。
• 第二原则（社会与经济不平等原则）：允许存在财富与地位的不平等，但必须满足两个前提：
• 公平的机会平等：所有职位与机会向所有人开放。
• 差别原则：制度设计的不平等必须能够极大化最弱势群体的利益（即允许富人更富，前提是穷人的处境也因此获得改善）。

3. 《政治自由主义》与公共理性

针对现代社会的多元化现实，罗尔斯在后期提出了公共理性（Public Reason）概念：在多元社会中，政治决策不能依托特定的宗教或私人道德观念，而必须基于不同价值观群体都能共同认可的“公共理由”来进行公共辩论与建构。

4. 思想定位与对比

• 一句话定位：罗尔斯是20世纪自由平等主义的代表，主张通过制度正义建构兼顾自由与公平的民主社会。
• 与哈贝马斯的对比：哈贝马斯关注沟通与民主过程（如何通过协商达成共识），而罗尔斯关注分配与制度原则（公平社会的结构架构）。